2月22日,韩国釜山,东明大学“宠物大学”入学仪式。东明大学设有动物保健、宠物美容等专业。图片来源 视觉中国

韩国超1/3人口养宠物

综合编译 杨子康

“我们知道,我们可能正在导致自己的灭绝。”30岁的韩国电视制片人艺珍(音)对英国广播公司说。艺珍和她的朋友们都不打算要孩子,他们是韩国越来越壮大的选择不生育人群的缩影。

韩国统计厅公布的数据显示,该国总和生育率(每名女性在育龄期平均生育的子女数)从2022年的0.78跌至2023年的0.72。这一数字近年持续下滑。经济合作与发展组织警告称:“受低生育率、老龄化影响,60年后,韩国人口将减少一半。”

韩国农林畜产食品部的数据显示,2022年韩国养宠物的家庭达602万户,超过1500万人与宠物一起生活。也就是说,韩国超过1/3的人口养宠物。

据新加坡《联合早报》介绍,在生育率低、人口老龄化的韩国,养宠家庭逐年增加,越来越多的人把宠物视为家庭成员。这种趋势催生了“宠物家人”和“宠物经济”等新概念,为宠物产业带来前所未有的商机。

“早上上班前,我会把两只狗送到幼儿园。白天,老师会把它们的生活照发给我,让我随时都能看到它们。我每天下班都很晚,园长会把狗狗们送回我家。我对这家幼儿园的服务非常满意。”28岁的金宝美(音)在首尔一家理发店当学徒,她告诉《联合早报》,她的宠物“入读”了名为“汪特鲁瓦”的宠物幼儿园,那里提供校车接送服务,有特别设计的校服和小书包,还会为每名“新生”拍摄入学纪念照。“学生”们的小书包里装着主人准备的午饭、笔记本和小零食。

“汪特鲁瓦”园长、宠物驯导师金柄天(音)说:“我们提供 *** 的幼儿园服务,不同的是,我们的‘学生’都是宠物狗。”

韩国社会的消费趋势正在改变。2022年,韩国宠物市场规模为8万亿韩元(约合人民币419.2亿元)。农林畜产食品部预测,到2027年,宠物市场规模将增至15万亿韩元(约合人民币786亿元)。

对婴儿用品市场而言,低生育率和人们偏爱“毛孩子”都是坏消息。韩国电商平台Gmarket的数据显示,今年前5个月,宠物食品与婴儿配方奶粉的总销售额中,宠物食品占69%。去年,该平台上宠物推车的销量首次高于婴儿车:2023年前3个季度售出的手推车中,43%是婴儿车,57%是主要为猫狗设计的宠物推车。

38岁的工程师金恩智(音)告诉《联合早报》,她和很多朋友没有结婚的念头。“我和朋友们的经济状况都不是很好,所以选择不婚。在韩国,女性结婚生子会影响工作。我们为了就业那么努力,如果结婚生子,恐怕这些努力就会白费。”

金恩智因经济等现实问题选择不婚,但她感到孤独,所以养了一只狗。她说:“与育儿相比,养宠物的责任感和经济负担轻一些。养宠物的单人户似乎在增加,或许他们和我有同样的想法。”

韩国《每日新闻》报称,不少因经济原因推迟结婚、生育的韩国年轻人,用宠物缓解孤独。

专家向《联合早报》指出,养宠物在一定程度上填补了人们因现实原因无法满足的情感需求,这种现象在韩国尤其明显。由于生育和抚养孩子的费用不断上涨,许多韩国人虽有结婚生子的愿望,却迫于经济压力而选择单身。