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再造奇迹!马斯克SpaceX第四次试飞,箭体成功受控返回大气层,低速着陆海面

作者|郑松毅

北京时间6月6日晚20时50分,马斯克旗下美国太空探索技术公司SpaceX在得到美国联邦航空管理局(FAA)授予的发射许可后,在得克萨斯州南部的星际基地(Starbase)进行第四次“星舰”试飞。

SpaceX介绍,此次SpaceX试飞的重点不再是进入轨道,而是展示返回和重复使用星舰及超重型火箭的能力。

星舰飞船在发射1分19秒后,成功突破Max-Q(更大动压);2分45秒时火箭一级和二级成功完成“热分离”;7分15秒,一级箭体着陆点火顺利完成,意味着SpaceX在火箭回收技术方面取得了重要进展,这是上次没有成功完成的任务。

在上次试飞中,星舰在再入大气层时与地面控制中心失去了联系,最终遗憾结束。这一次,星舰二级箭体在飞行1小时后成功完成受控再入大气层的任务,并实现再次着陆点火,以非常低的速度着陆在海面,完成本次试飞既定目标。

星舰系统被认为是有史以来最强大的运载火箭,整体高121米,完全可重复使用时运载能力更高可达150公吨。它由载客飞船与超重型火箭助推器组成,两者皆可重复使用。星舰火箭系统之一级助推器被称为超重型推进器,第二级被称为星舰飞船。

在去年4月的星舰首次试飞时,星舰在升空过程中出现失控,随后在半空中发生爆炸。在去年11月的第二次试飞中,星舰在一二级分离前运行状态是完全没有问题的,问题出现在一二级分离后,发动机二次点火发生问题,导致星舰未驶入既定轨道且信号丢失,被迫启动自毁系统。

3月14日,星舰进行了第三次试飞,成功完成一二级分离、推进剂转移、以及成功飞入大气层等任务。遗憾的是,星舰二子级被检测到飞行非正常轨迹,信号丢失,可能触发了自爆系统,最终提前结束试飞。星舰一子级最后因飞行速度不够,提前坠入海中,未抵达目标印度洋。

全国空间探测技术首席科学传播专家、卫星应用产业协会首席专家庞之浩曾向搜狐科技介绍,“星舰如能成功发射,不仅有助于实现‘火星远征’计划,将人员和设备运载至太空,凭借其强大的运载能力和多用化设计,还可以运载更重、更多的星链卫星到太空,甚至一次可以部署一个小的星座,进一步推进马斯克的星链计划。此外,星舰还可以用于地球与太空之间点对点的运输和建造,包括建设巨型太空站、太空旅馆等。”

马斯克曾在2017年9月29日的国际宇航大会上发布了他的计划,即用 SpaceX 的巨型运载火箭和星舰系统进行太空旅游,让普通公众有机会绕月旅行,这个计划被称为 "DearMoon"。马斯克表示,这将是 "人类历史上的一次里程碑",并计划邀请一些艺术家和文化人士加入这次旅行。

5月24日,马斯克在巴黎 VivaTech 展会上大胆预测,“可能在10年内,或许7到8年内,将有之一批人类登上火星,人类将在五年内重返月球。我们需要成为一个可持续的多星球文明,以防止人类文明因某一次灾难而被破坏。”

马斯克的目标是让星舰成为一种能够大规模生产的交通工具,称计划每年生产约100艘星舰。他表示,如果一艘星舰每两年就能飞往火星一次,那么在未来的几十年里,数百艘星舰可以将数百万人送上火星。

天仪研究院创始人兼CEO杨峰向搜狐科技介绍,目前星舰单次试飞成本约在9000万美元上下,按SpaceX规划,星舰经过高频率重复使用后,单次发射成本有望低于1000万美元,甚至仅需约200万美元。

“未来对应其200吨的低轨道运载能力,那么每公斤有效载荷发射入轨成本不到10美元,这将彻底改变航天产业。”杨峰说。