6 月 27 日下午，世预赛亚洲区 18 强赛分组出炉，国足与日本、澳大利亚、沙特 *** 、巴林、印度尼西亚同分在 C 组。

国足主帅伊万科维奇：我们落入最艰难小组，18强里没有弱队

中国男足主帅伊万科维奇接受采访时谈到抽签结果：" 是的，这对我们来说是一场艰难的抽签，与 A 组和 B 组相比，这是最艰难的小组，但这是我们预料到的，因为我们处于第五档，我们知道我们找不到一支弱队。在这一阶段的 18 支球队中，没有弱队。"

随后，体育评论员姬宇阳转发该消息并评论道：" 当你环顾四周，找不到一支弱队的时候，有没有一种可能 "

针对国足进入终极 " 死亡之组 "，知名解说员韩乔生表示：" 虽说国足去哪个组都得死，可谁能想到来个这么一个究极无敌的下下签，果然一二三档全部抽的最强的。绝境中的绝境，这是且看且珍惜啊！面对如此强大的对手，中国队需要一场一场地去拼。每一场比赛都是宝贵的，都是对球员们意志和能力的考验。这组的比赛，对于中国队来说，真的是看一场少一场。但才是真正的挑战，才能激发出球员们的斗志和潜力！尽力而为！全力以赴！输赢看淡，不服就干！"

第三阶段比赛（18 强赛）将于 9 月 5 日开打，18 支球队分为 3 小组，每小组前两名直接晋级世界杯正赛，第三名和第四名进入第四阶段，第五名和第六名淘汰出局。

国足 18 强赛的赛程（北京时间）：

之一轮：2024 年 9 月 5 日 日本 vs 中国

第二轮：2024 年 9 月 10 日 中国 vs 沙特

第三轮：2024 年 10 月 10 日 澳大利亚 vs 中国

第四轮：2024 年 10 月 15 日 中国 vs 印尼

第五轮：2024 年 11 月 14 日 巴林 vs 中国

第六轮：2024 年 11 月 19 日 中国 vs 日本

第七轮：2025 年 3 月 20 日 沙特 vs 中国

第八轮：2025 年 3 月 25 日 中国 vs 澳大利亚

第九轮：2025 年 6 月 5 日 印尼 vs 中国

第十轮：2025 年 6 月 10 日 中国 vs 巴林